湖南文化中有着极为强烈的政治意识，尤为突出的就是爱国主义精神。这些文化特点也都体现在湖南的酒文化里，南岳洞庭，岳麓湘水，湖湘美酒飘溢着醉人的芳香。那么，湖南酒文化与湖南人有什么渊源？湖南酒文化又是怎样形成的呢？
在历史文献中，古人对湖湘饮食亦有丰富的记载。如屈原在《楚辞》中就提到过衡阳古酒“骿酒”，并称其为“楚源骿”，他还在《招魂》中，对楚地湖南宴席上的美食和美酒均做了详尽而生动的描述。《战国策·魏策》载“昔者，帝女令仪狄作酒而美，进之禹。”据专家考证，仪狄为女性酿酒官，极有可能是古武陵地域的部落先民。特别是古武陵文化圈的“酉水”、“澧水”，就与酒文化有着相当密切的联系。《辞源》中写道：“古文酒与酉同”。
按湖南民间说法，酉水河以前又叫酒河。而《酉水·禹贡》说酉水就出自今沅陵，酉水流域分属湘、黔、渝、鄂边区的武陵山地，为古酉人的世居地，酉水古称酉溪，是武陵五溪之一。“远在唐虞，为三苗地。”“楚、秦为黔中地，汉以降，先后设有酉阳县、酉阳州、酉阳军、澧县、澧阳县等”。
古代酉、酒、醴、礼都是相通用的，醇酒也叫醴酒，甲骨文中此字正象以陶豆盛醇酒祭神之状，后人加酉旁为醴，《华阳国志·卷三》《蜀志》载：“始立宗庙，以酒曰醴”，上古时善于酿酒的部落所居之水为澧水。另外，楚国一地盛产菁茅（也称之为苞茅），《禹贡》、《汉书·地理志》等就有“包匦菁茅”的记载。这种茅草同样也盛产属于楚国的湖南湘北和湘西一带。
周天子让楚人上缴的贡品，就有这种茅草，主要用于缩酒祭祀。另外《论语》、《楚辞》、《吕氏春秋·本味》、《齐民要术》、《艺文类聚》、《北山酒经》等文献对湖湘饮、食均有丰富的记载。
另外，在湖南民间还有许多关于炎帝湖南酒——酒文化——造酒传说，中华民族被称为“炎黄子孙”，炎黄二帝中作为中国农业文明的开创者和传播者的炎帝，“始作耒耜，教民稼穑；普尝百草，始有医药；治麻为布，制作衣裳；日中为市，首倡交易；耕而作陶，创制陶器。”炎帝缔造了中华古国最早的文明，为发展社会生产力，为中华民族的繁荣昌盛做出了不可磨灭的贡献，被后人誉为是农耕文化的创始人。
炎帝在湖湘大地上留下了丰富的足迹，湖南是神农炎帝和黄帝的生活之地和炎帝安寝之地（株洲有炎帝陵）。炎帝是农耕文明的始祖，也是酒文化的奠基人，炎帝时代已具备了酿酒的原料、贮酒的设备，并从猿猴造酒总结出了酿酒的技术，当然，炎帝贵为帝王不可能亲自动手，只能教导和指导他人酿酒，依此来看，那酿酒之人必是湖南先祖了。
特别是在20世纪70年代，在长沙马王堆汉墓中不仅有酒和大量残留食品的遗迹出土，而且还有食简、筷子和饮器、食器等，其量之多，其质之精，其包含的应用范围之广，足可以开一个汉代饮食博物馆。
在西汉墓中出土的文物中关于酒的记载有白酒、米酒、温（酝）酒和肋酒等几类，特别是在出土的帛书《养生方》和《杂疗方》这两本医药学方面的著作中，还有我国迄今为止发现最早的酿酒工艺记载；马王堆汉墓女尸数千年不腐的原因之一就是经过了“七窍灌酒”；在澧县城头山城市文化群中，考古还发现了用于滤酒的“漏斗形澄滤器”，这便是距今7000年——9000年前在湖南已出现酿酒工艺的历史见证。
湖南还发掘出了中国南方最多、质地和造型最优、堪称国宝的青铜酒器。以上所述都从文字和实物上充分证明了古代湖南自中华人文初始时，就产生了酒文化。